Uma Rede de Distribuição Aérea de energia consiste em um conjunto de estruturas, cabos e equipamentos instalados sobre postes destinados a transportar energia elétrica das redes de média ou baixa tensão da concessionária até os consumidores (residenciais, comerciais, industriais e rurais). Desta forma, é chamada de aérea porque seus elementos ficam expostos ao ar, sustentados por postes, cruzetas e ferragens, diferentemente das Redes Subterrâneas.
As tensões de operação de uma rede aérea de média tensão mais comuns são 13,8 kV e 34,5 kV, apresentando cabos nus ou protegidos, alimentando assim, os transformadores nos postes. Por outro lado, uma rede aérea de baixa tensão, de maneira geral, possui tensões de operação de 220/127 V ou 380/220 V, sendo composta por cabos multiplexados isolados, realizando portanto, a distribuição final até as residências, comércios, etc.
Já a Rede de Distribuição Subterrânea de energia se refere a um sistema de cabos, dutos, equipamentos e conexões instalados abaixo do solo com a finalidade de distribuir energia elétrica em média e baixa tensão até os consumidores. Isto posto, diferentemente da rede aérea, todos os seus componentes ficam enterrados em eletrodutos, galerias, caixas subterrâneas ou túneis, protegidos contra intempéries e impactos externos.
Dentro deste contexto, as Redes de Distribuição Subterrâneas possuem valores mais elevados na sua construção, porém existem algumas vantagens comparada a rede aérea, tais como: Melhora da estética do ambiente urbano; Diminuição de danos causados por descarga elétrica e tempestades; Menor probabilidade de ataques de vandalismo; Aumento da vida útil da fiação; Diminuição da necessidade de manutenção.
Portanto, para que seja feita a escolha mais adequada entre a Rede de Distribuição Aérea e a Rede de Distribuição Subterrânea, devem ser analisados fatores técnicos e financeiros, além de um estudo detalhado das recomendações presentes nas normas técnicas da concessionária de energia em questão.
Por fim, os projetos de redes de distribuição de energia são aplicados principalmente em empreendimentos/obras de loteamentos, condomínios horizontais fechados e similares. De modo, que se torna vital a devida aprovação do respectivo projeto na concessionária de energia local, para que possa ser executada a construção do empreendimento.